【STAP細胞】2024年ハーバード大学が特許取得は本当か？

STAP細胞に関する議論が再燃しています。特に「STAP細胞ハーバード大学 2024」と検索する人が増えている背景には、2024年にアメリカで関連特許が正式に登録されたというニュースが影響しています。

この動きをきっかけに、「STAP細胞はあるのか」「特許取得は本当なのか」「特許番号は？」「アメリカの特許の中身は？」など、さまざまな疑問が広がっています。

今回の記事では、STAP細胞の特許がどのような経緯で出願され、誰が権利を持ち、特許2025年以降にどのような展開が考えられるのかを、現在の最新情報をもとに解説します。

中心人物であるバカンティ教授や、小保方晴子さんはその後どうなったのか、事件の流れをわかりやすく振り返りながら、「STAP細胞小保方さんいつ発表されたか」「STAP細胞は実在しますか？」といった関心にも丁寧に触れていきます。

専門的な内容を初めての方にもわかるよう、特許制度の仕組みや論争の背景まで丁寧に整理しました。この記事を読めば、現在のSTAP細胞の立ち位置や、科学界と社会の見解の違いについて理解を深めることができるでしょう。

この記事のポイント

STAP細胞に関する特許の出願元と現在の権利者
2024年に登録された特許の具体的な内容と範囲
STAP細胞の実在性と特許との関係の違い
バカンティ教授や小保方晴子氏の現在の動向

【STAP細胞】2024年ハーバード大学が特許取得は本当か？誤解と真実
【STAP細胞】2024年ハーバード大学が特許取得は本当か？背景と現在

【STAP細胞】2024年ハーバード大学が特許取得は本当か？誤解と真実

特許取得は本当か？

STAP細胞に関する特許は、ハーバード大学ではなく、ハーバード大学附属病院からスタートし、最終的にはアメリカの企業「VCell Therapeutics Inc.」が取得しました。つまり、「ハーバード大学が特許を取った」というのは正確ではありません。

そもそもの始まりは、ハーバード大学附属の「ブリガム・アンド・ウィメンズ病院」名義で出願された特許申請です。当時、研究の中心人物であるチャールズ・バカンティ教授が在籍していたことが背景にあります。しかし、その後バカンティ氏が大学を離れたことで、出願人は民間企業へと移行され、現在では同企業が米国特許の最終的な権利を持っています。

ネット上では「ハーバードが取った」といった情報が拡散されていますが、実際の書類や特許番号を調べると、その記載からはハーバード大学が現在の所有者ではないことが明らかです。

このように、特許取得の事実自体は正しいものの、現在の特許権者がハーバード大学ではない点には注意が必要です。

特許取得の経緯

STAP細胞に関する特許の出願は、2012年に始まりました。最初の出願人は、バカンティ教授が所属していたハーバード大学附属の医療機関「ブリガム・アンド・ウィメンズ病院」です。

当初の出願内容は、「細胞をストレスにさらすことで多能性を誘導する方法」という抽象的な内容でした。しかし、再現性の低さや科学的な懐疑を受け、特許は一度却下されます。その後も粘り強く補正が行われ、出願内容も段階的に修正されていきました。たとえば、低pH（酸性）の条件下で特定の遺伝子（OCT4）が発現する細胞塊を生成する方法へと具体的に変更されました。

この過程で出願人も変わります。バカンティ氏が関わる企業「VCell Therapeutics Inc.」へと譲渡され、最終的にその企業が出願を継続。長い審査期間を経て、2024年1月19日に特許の許可通知が発行され、同年4月23日に特許登録（番号：US11963977B2）が正式に完了しました。

このようにして、約10年の歳月と多数の修正・異議申立てを乗り越え、特許取得に至ったのです。

特許アメリカの登録状況

STAP細胞関連の特許は、2024年にアメリカで正式に登録されました。登録された特許の番号は「US11963977B2」で、アメリカ特許商標庁（USPTO）のデータベースでも確認できます。

ただし、登録された内容は「STAP細胞そのもの」ではなく、STAP細胞に関係するとされる“特定の条件下でOCT4遺伝子を発現する細胞の作り方”に関するものです。つまり、万能性細胞の生成法として主張された手法の一部が特許として認められた形です。

この登録にあたっては、再三の拒絶通知を受けながらも、申請者側が粘り強く補正と説明を行い、最終的に審査を通過しました。特許の中には、小保方晴子氏やバカンティ教授の名前も過去の出願履歴として登場しています。

一方で、特許が通ったからといって、STAP細胞の実在が科学的に証明されたわけではありません。特許制度は「新規性」「進歩性」「産業上の利用可能性」があれば成立しうるため、科学的な実在性とは必ずしも一致しないのです。

したがって、特許の登録自体は事実ですが、それがSTAP細胞の実在を証明するものではないという点も押さえておく必要があります。

特許番号は？詳細を解説

STAP細胞に関連するとされる最新のアメリカ特許の番号は「US11963977B2」です。この特許は、2024年4月23日に正式に発行され、アメリカ特許商標庁（USPTO）の公報やGoogle Patentsでその詳細を確認できます。

この特許に記載された内容は、「低pHの環境でストレスを与えることにより、Oct4という多能性マーカーを発現する細胞塊を作る方法」となっています。特許の主なポイントは、「どのような条件で細胞に刺激を加えるか」「どのような結果が得られるか」といった具体的な技術的内容にあります。

注目すべきは、この特許の発明者の中にチャールズ・バカンティ氏と小島宏司氏が含まれている点です。過去の出願履歴には小保方晴子氏の名前もありましたが、今回の登録においては明記されていません。

一方で、「STAP細胞そのものの構造や性質」が特許の対象になっているわけではありません。あくまで特定の細胞を誘導する工程に関する技術的な権利であり、特許を通じてSTAP細胞の実在が確定するわけではないことにも注意が必要です。

特許2025年以降の展望

2025年以降、STAP細胞に関する特許は技術面だけでなく、社会的・倫理的観点でも新たな局面を迎える可能性があります。すでに2024年に特許登録が完了している「US11963977B2」に続く形で、類似技術の補完出願や分割出願が行われる可能性があるからです。

一方、特許が取得されたからといって、実用化や商業化がすぐに進むとは限りません。現在のところ、特許に記載された技術が医療分野で広く応用されているという情報はなく、再現性や安全性に対する疑問も根強く残っています。

また、仮にこの技術を活用した新たな研究や応用が進めば、各国の規制当局による検証や倫理審査が求められます。特に人間の細胞を用いる場合、バイオエシックス（生命倫理）の問題が避けられません。

特許の権利者であるVCell Therapeutics Inc.が今後どのようにこの技術を展開していくかによっても、展望は大きく変わってくるでしょう。もし企業がさらなる研究資金を獲得し、具体的な実験データを蓄積できれば、特許の影響力は拡大する可能性があります。

いずれにしても、2025年以降のSTAP細胞関連技術には「特許ありき」ではなく、「科学的実証と社会的受容」が重要な要素になると考えられます。

STAP細胞は実在しますか？特許との関係性

STAP細胞が実在するかどうかは、今もって科学界では明確な結論が出ていません。特許が取得されたことで「STAP細胞はあった」と考える人もいますが、それは誤解です。

ここで確認すべきなのは、「特許制度は科学的な証明を必要としない」という点です。つまり、ある技術や方法が新規性や産業的利用可能性を満たしていれば、再現性が完璧でなくても特許として認められる場合があります。これは、特許制度が発明者の技術的アイデアを保護するためのものであり、科学的な真実性を保証する制度ではないからです。

今回取得された特許（US11963977B2）も、Oct4という遺伝子の発現に関する方法論が評価されただけで、STAP細胞そのものの存在を証明するものではありません。また、過去の再現実験では「STAP細胞が本当にできた」とする結果は確認されておらず、多くの専門家は実在性に対して懐疑的な立場を取っています。

さらに言えば、STAP細胞の存在が科学的に立証されないまま特許だけが成立している状況は、一般の人々に誤解を与える可能性もあります。特許と科学的事実は別物であることを、冷静に理解する必要があります。

このように考えると、「STAP細胞は実在するか？」という問いに対しては、「今のところ、確証は得られていない」が最も適切な答えになります。

【STAP細胞】2024年ハーバード大学が特許取得は本当か？背景と現在

現在の最新情報まとめ

2024年以降、STAP細胞に関する話題は再び注目を集めていますが、科学的な評価と社会的な反応は大きく分かれています。最新の情報としては、2024年に米国で関連特許（US11963977B2）が登録されたことが大きな動きでした。ただし、これはSTAP細胞の存在を認めるものではなく、「OCT4遺伝子を発現する細胞の生成方法」に限った内容です。

研究面では、STAP細胞の再現実験に成功したという信頼できる報告は今のところ存在しません。日本国内では、STAP細胞の有効性や存在を検証するプロジェクトはすでに終了しており、新たな公的研究機関による調査や発表も行われていません。

一方、SNSやネット上では特許登録を機に「STAP細胞は本当だったのでは？」という声が再燃しています。特にYouTubeやブログなどの個人メディアでは、科学的な裏付けよりも感情的な支持や陰謀論的な見解が広がりやすく、事実と憶測の区別がつきにくくなっている面も見受けられます。

現在の時点では、STAP細胞に関する最新の信頼できる科学的データや論文は出ておらず、研究コミュニティではその存在には懐疑的な姿勢が続いています。

バカンティ教授の動向

STAP細胞騒動の中心人物の一人であるチャールズ・バカンティ教授は、現在も再生医療や組織工学の分野で活動を続けています。以前はハーバード大学医学部とブリガム・アンド・ウィメンズ病院に所属し、STAP細胞の研究を積極的に主導していました。

ただ、STAP細胞論文の撤回や不正疑惑が発覚した後は、公の場に出る機会が減り、2020年代に入ってからは研究活動の詳細があまり報道されていません。2022年には、小島宏司氏と共に米国で別の幹細胞関連特許（US11242508）を取得するなど、研究活動そのものは継続しているようです。

また、STAP細胞特許の再出願や補正にも関与しており、最終的に特許が2024年に成立したことからも、彼の粘り強い姿勢が見て取れます。学術的な場面では賛否が分かれますが、バカンティ教授は「STAP現象は存在する」という立場を変えていないとされています。

現在の彼の所属機関は、以前よりも目立たない形で再生医療の研究を支援している企業や研究所と見られています。なお、学術誌への論文投稿などの表立った活動は減少しており、本人からの直接的な発信も少ないため、最新の具体的な研究成果を追うのは難しい状況です。

STAP細胞事件！わかりやすく解説

STAP細胞事件は、2014年に日本の理化学研究所とハーバード大学関係者が発表した「刺激によって多能性を獲得する細胞（STAP細胞）」に関する研究が発端となった騒動です。

発表当初は、「酸性の液体に細胞を浸すだけで万能細胞ができる」という画期的な内容で、世界中から注目を集めました。しかし、その後に行われた再現実験で成功例が出ず、論文の画像に不正があることも発覚します。加えて、使用された細胞にES細胞（既知の万能細胞）が混入していた可能性が指摘され、信頼性が大きく揺らぎました。

理化学研究所は調査委員会を設置し、最終的には筆頭著者である小保方晴子氏に研究不正があったと認定。論文はNature誌から撤回され、指導者の一人であった笹井芳樹氏が自ら命を絶つという痛ましい出来事も起こりました。

事件を通じて、日本の科学界では再発防止のための研究倫理や論文管理体制の見直しが行われるきっかけとなりました。一方、メディアによる過熱報道や個人攻撃が問題視され、「科学的な議論の場が感情論に流された」とも批判されています。

この事件は、科学研究の在り方、メディアの報道姿勢、そして若手研究者への支援体制と責任の分担を問い直すものとして、今でも議論の対象となっています。

STAP細胞はあるのか？再現性と議論

STAP細胞が本当に「あるのか」については、現在でも明確な結論には至っていません。というのも、最初の発表以降、世界中の研究機関で再現実験が試みられましたが、同様の結果が得られたという報告は一つも存在していないからです。

このSTAP細胞とは、弱い刺激、特に酸性の液体に体細胞を浸すことで多能性を獲得できるとされた細胞のことです。もし実現できれば、再生医療に革命をもたらす発見でしたが、研究手法やデータの不備が次々と明らかになり、最終的には論文が撤回されました。

再現性がないことに加えて、使用されたとされる細胞に他の万能細胞（ES細胞）が混入していた疑いも指摘されています。これは、研究の信頼性そのものを揺るがす問題でした。

一方、STAP細胞の理論自体をすべて否定すべきかどうかは、今も議論が分かれるところです。科学的な仮説としては完全に破棄されたわけではなく、「似たような現象」が他の文脈で再発見される可能性を指摘する研究者もいます。

ただし、2024年に取得された米国特許の内容を見ても、それは「OCT4を発現する細胞を得る方法」に関するものであり、STAP細胞そのものの存在証明とは大きく異なります。このため、「STAP細胞はあるのか？」という問いには「科学的には、まだ実在が証明されていない」というのが、現時点での妥当な答えになります。